Debido a que el personal de CSERC pasa tanto tiempo en las estribaciones, bosques y altas montañas de la región, periódicamente nos encontramos con serpientes de cascabel. Hace apenas dos años, John literalmente pasó por encima de una que estaba enroscada, tomando el sol, sin siquiera darse cuenta mientras caminaba cerca de un río. Como muestran las fotos de este artículo, las serpientes de cascabel tienen una capacidad increíble para camuflarse con su entorno.
Tan solo la semana pasada, Stan vio tres serpientes de cascabel durante una caminata de cuatro millas, y en el segundo día oficial de la primavera, Chelsea (mientras caminaba cerca de Peoria Peak, en las proximidades de New Melones) encontró una enorme serpiente de cascabel de más de cinco pies de largo.
La mayoría de las veces, las serpientes de cascabel suenan su cascabel o vibran para alertar a los humanos de que están demasiado cerca, o simplemente no reaccionan porque no perciben a las personas como una amenaza. Este año, sin embargo, es sumamente inusual. Quizás debido a un invierno excepcionalmente cálido con tanto calor récord, dos personas en el último mes han muerto de mordeduras de serpiente de cascabel en California.
A pesar de un promedio de 1.000 o más mordeduras de serpiente de cascabel en el país cada año, por lo general solo cinco o menos víctimas mueren a causa del veneno. Los brazos o las piernas pueden hincharse y presentar una decoloración increíble y espantosa, pero casi todas las víctimas de mordeduras se recuperan, especialmente cuando se recibe el tratamiento con antídoto. Por alguna razón, esa 'norma' contrasta con las dos mordeduras fatales de serpientes de cascabel ya documentadas en el estado en apenas el primer mes desde que las serpientes emergieron de sus refugios invernales.
En caso de una mordedura, los mejores primeros auxilios son llegar lo más rápido posible a los servicios de emergencia o a un hospital que cuente con antídoto. Aunque es más fácil decirlo que hacerlo, la víctima debe permanecer calmada e inmóvil para retrasar la propagación del veneno. Retire cualquier objeto que pueda apretar, como relojes o anillos, y por lo general, mantenga la herida de la mordedura ligeramente por debajo del nivel del corazón.
CSERC recomienda que, en hábitats donde pueda haber serpientes, es prudente usar botas de senderismo y pantalones largos. Manténgase en los senderos y evite caminar por la hierba alta y seca cuando sea posible. Siempre, siempre mire con cuidado antes de pasar por encima de un tronco caído. Y nunca se acerque intencionalmente a una serpiente de cascabel enroscada. Una serpiente puede literalmente atacar en un abrir y cerrar de ojos y puede arremeter incluso más lejos de lo esperado.
Las serpientes de cascabel son parte de la diversa red de vida de la naturaleza, y al igual que los riesgos que plantean los pumas, los escorpiones e incluso los osos, ser consciente del riesgo que representan es parte de ser un visitante bien preparado para el mundo natural. Las reacciones a las picaduras de abeja causan, en promedio, muchas más muertes que las mordeduras de serpiente para quienes se recrean en nuestra vasta región local; pero de alguna manera, enfrentar la posibilidad de que una serpiente de cascabel lo ataque con sus colmillos venenosos suele generar un grado de temor mucho mayor.
Esté atento, manténgase alerta y manténgase a salvo.