Traducido de "Yosemite National Park Scientists Rejoice As The World’s Fastest Animal Hits New Record" por Miranda Moure (The Travel)
Contrariamente a la creencia popular, el animal más rápido del mundo no es el guepardo. En realidad, es una criatura que se encuentra en Estados Unidos, incluso dentro del Parque Nacional de Yosemite.
Tras pasar años en la lista de especies en peligro de extinción, este animal ha logrado recuperarse gracias a los esfuerzos de conservación. Ahora, su población en Yosemite ha alcanzado un nuevo récord, y los científicos no podrían estar más felices.
Los científicos de Yosemite están eufóricos con el nuevo récord del halcón peregrino
Halcón peregrino aterrizando en su nido en las paredes de granito de Yosemite
Debido a que estuvieron al borde de la extinción, los halcones peregrinos son monitoreados de cerca en Yosemite. Tras casi 20 años de esfuerzos de conservación constantes y prácticos, afortunadamente las poblaciones de halcón peregrino del parque comenzaron a recuperarse, y fueron retirados de la lista de especies en peligro de extinción en 1992.
Como resultado, los esfuerzos de conservación dieron un paso atrás, y en lugar de manipular activamente a las parejas reproductoras y sus huevos, los científicos comenzaron a observar a las aves desde la distancia mientras mantenían restricciones de escalada en ciertas partes del parque durante temporadas clave para evitar daños causados por los seres humanos (ya que las aves suelen anidar en lugares altos frecuentados por los escaladores de roca, como el icónico El Capitán de Yosemite).
"Los halcones jóvenes dependen de sus padres para alimento y protección. Si los escaladores asustan accidentalmente a los halcones adultos de las paredes, los polluelos podrían morir de hambre o ser presa de otros animales", dijo Sean Smith, Técnico en Ciencias Biológicas del Servicio de Parques Nacionales en Yosemite.
Gracias a los esfuerzos de los científicos, la población estimada ha tenido algunas fluctuaciones; sin embargo, la tendencia general ha sido un aumento claro y marcado en el número de halcones en Yosemite.
Normalmente, el crecimiento es pequeño año tras año, pero 2025 fue una temporada de anidación récord: se encontraron 15 nidos de halcones peregrinos, siete de los cuales eran completamente nuevos.
Halcón peregrino juvenil volando sobre el Parque Nacional de Yosemite
Al momento de su descubrimiento, los científicos esperaban que los nidos fueran exitosos para la primavera. Ahora, sus esperanzas se han cumplido; un número récord de polluelos ha dejado el nido.
Un total de 23 halcones peregrinos juveniles nacidos en Yosemite han sobrevivido a la incubación y ahora están aprendiendo a volar. Esta es la mayor cantidad de polluelos en un solo año en Yosemite desde que los científicos comenzaron a contarlos en 1973.
“Es una verdadera historia de éxito en la conservación; en Yosemite, el parque y la comunidad de escaladores trabajan juntos en cada temporada de cría para proteger los sitios de anidación”, dice la bióloga de vida silvestre Sarah Stock, quien actualmente trabaja en el Parque Nacional Yosemite.
Ese récord significa que es un gran año para los halcones peregrinos en el Parque Nacional Yosemite. Este hito representa la culminación de años de esfuerzos de conservación que han llevado a la especie desde el borde de la extinción a ser, una vez más, una parte próspera del ecosistema del parque.
"Como bióloga y escaladora, es increíblemente emocionante compartir las paredes con estas aves, justo donde pertenecen", dice Stock. "Esperamos que la mayoría de las aves adultas sobrevivan al invierno y regresen a sus mismos territorios de cría [la próxima] primavera".
Stock continuó expresando también su gratitud hacia Yosemite Conservancy, que ha desempeñado un papel fundamental en la conservación del halcón peregrino. "El apoyo de los donantes de Yosemite Conservancy a este programa, junto con la participación consciente de los escaladores, han creado un esfuerzo de recuperación sostenido y exitoso para el halcón peregrino", afirmó.
Nota: La velocidad más rápida registrada para un halcón peregrino es de 242 mph durante su picado de caza.
Sin embargo, la forma en que estas majestuosas aves acabaron en peligro de extinción sirve como lección para las generaciones actuales y futuras de humanos.
¿Por qué el halcón peregrino se convirtió en una especie amenazada?
Nido y crías de halcón peregrino en el Parque Nacional de Yosemite
El uso desenfrenado del pesticida DDT a mediados del siglo XX causó una serie de problemas ambientales. Uno de ellos fue el adelgazamiento de la cáscara del huevo del halcón peregrino, lo que puede provocar que los huevos se dañen antes de que el embrión en su interior pueda desarrollarse por completo.
Por lo tanto, el uso de los pesticidas DDT hizo que las poblaciones de halcón peregrino en el Parque Nacional Yosemite se desplomaran a principios de la década de los 70; eran tan pocos ejemplares que se convirtieron en una de las especies fundadoras en la lista de especies en peligro de extinción cuando se creó en 1973.
Antes del uso generalizado del DDT, las poblaciones de halcón peregrino en el parque eran robustas. Sin embargo, en 1978, justo cuando se pensaba que habían desaparecido por completo, dos escaladores se encontraron con un nido solitario de halcón en la pared de granito del famoso El Capitán de Yosemite.
El Capitán visto desde la Carretera 140, hacia el interior del Parque Nacional de Yosemite, California
Tras este descubrimiento, escaladores y conservacionistas trabajaron en conjunto para intentar aumentar las poblaciones de halcones en Yosemite; los huevos de halcón peregrino de cáscara fina fueron recolectados de sus precarios nidos y llevados a incubar en cautiverio, donde podían ser monitoreados de cerca.
Los polluelos resultantes fueron liberados de nuevo en su hábitat natural con la esperanza de repoblar el parque.
Cómo crecen los halcones peregrinos desde crías hasta adultos
Primer plano de una hembra de halcón peregrino
Los halcones peregrinos pasan de ser vulnerables y estar cubiertos de plumón a convertirse en depredadores expertos en cuestión de semanas. Al nacer, dependen totalmente de sus padres para alimentarse y protegerse; ni siquiera pueden ver todavía. Sin embargo, tras aproximadamente un mes, lucen su plumaje juvenil y comienzan a fortalecer sus alas.
A las seis semanas de vida, los halcones peregrinos ya han alcanzado su tamaño adulto, y están listos para comenzar su vuelo inaugural. Por lo general, abandonan el nido entre los 42 y 46 días de edad, aunque no lo dejan por completo; en este punto, todavía no son voladores expertos ni han aprendido a cazar.
Los peregrinos juveniles viven cerca de sus padres durante el verano de su primer año, mientras adquieren las valiosas habilidades necesarias para sobrevivir por su cuenta, como su picado de 200 mph que utilizan para cazar presas, una maniobra que les ha otorgado el título del animal más rápido del mundo.
Con un número récord de halcones peregrinos en el Parque Nacional Yosemite, este verano es el momento perfecto para visitarlo si espera ver a esta ave, que alguna vez fue tan difícil de encontrar.
Los visitantes que deseen ver uno de los halcones residentes del parque pueden encontrarlos con frecuencia cerca de una de las imponentes paredes de granito por las que el parque es famoso, como Bridalveil Fall, Glacier Point y, por supuesto, El Capitán.