Desde que nuestro centro fue fundado en 1990, CSERC ha hecho una prioridad trabajar para salvar áreas silvestres, vida silvestre rara, y recursos de agua preciosos. Los árboles de viejo crecimiento han sido una de las partes más amenazadas de la red de la vida de la naturaleza en nuestra región local, y CSERC ha luchado constantemente para preservarlos y su papel fundamental en el bosque.
Incluso en los últimos años, la industria maderera y algunos funcionarios del Servicio Forestal han descartado la necesidad de proteger las coníferas grandes y antiguas llamándolos "decadentes" o "maduros" como si los árboles fueran simplemente un cultivo que se cosecharía. En un ecosistema forestal natural, grandes coníferas y árboles de hojas caducas pueden llegar a tener siglos de antigüedad. Por encima y más allá del valor escénico extremadamente alto y el disfrute recreativo que proporcionan a los visitantes del bosque, ¿por qué los árboles de crecimiento antiguos son importantes para la vida silvestre?
Obviamente, los árboles crecen más cuanto más tiempo viven, y cuanto más grande es un pino o abeto o cedro, cuanto más alto, más grande, y más importante que se convierte en su microhábitat. Como árboles verdes, las coníferas antiguas gigantes proporcionan sombra fresca, fronda de varias capas, y la capacidad de los buhos jovenes (por ejemplo) para subir y volver entre las ramas inferiores y superiores dependiendo de lo caliente o lo fresco que las temperaturas pueden ser en el momento.
Cuando las ramas grandes se rasgan del lado del tronco debido a las cargas de nieve del invierno o a los vientos fuertes, las cavidades dejadas en el tronco del árbol se convierten en casas de apartamento para las martas, los buhos, y otras especies de la vivienda-cavidad. Las copas rotas de árboles muy grandes y de viejo crecimiento pueden producir ubicaciones de plataformas ideales para los nidos de azores o águilas.
Y cuando los árboles centenarios mueren eventualmente, los árboles muertos pueden reposar durante décadas como tocónes que aumentan la descomposición y crean pequeñas aberturas que se convierten en sus propias casas de apartamentos para ardillas, aves y otras especies silvestres. Eventualmente, esos grandes tocónes caen al suelo para proveer vivienda y refugio para salamandras, lagartos y ciempiés. Mientras los centros de los troncos de abajo decaen, pueden proporcionar guaridas para zorros o linces o pekanes. Durante literalmente siglos de crecimiento y decaimiento, los árboles de viejo crecimiento proporcionan valor único y esencial del habitat para la vida silvestre.
Lamentablemente, desde que el Occidente fue colonizado por pioneros y buscadores de oro, talar los árboles más grandes ha sido altamente rentable para aquellos que producen productos de madera. Incluso en las tierras forestales nacionales, los funcionarios forestales públicos planificaron rutinariamente proyectos de tala indiscriminada en el corazón de los bosques de viejo crecimiento durante decenios tras decenios. Sólo cuando CSERC y otros grupos ecologistas se enfrentaron con apelaciones y pleitos, el Servicio Forestal finalmente comenzó a proteger los árboles de viejo crecimiento a mediados de la década de 1990. Y desde entonces que la protección empezó, la industria maderera y los intereses políticos asociados han empujado para permitir más y más talas de árboles grandes de viejo crecimiento.
ALGUNOS EJEMPLOS BUENOS DE CSERC PROTEGIENDO ÁRBOLES DE VIEJO CRECIMIENTO
CSERC presionó de nuevo en proyectos de tala hasta que un límite de tamaño fue adoptado para proteger árboles más viejos
En los primeros años después de que CSERC se formara, nuestro personal retrasó exitosamente muchos proyectos de tala del Servicio Forestal que apuntaban a talar indiscriminadamente bosques que incluían un gran número de árboles de viejo crecimiento. Esta foto a la izquierda muestra sólo uno de los pinos gigantes que todavía tiene pintura azul en su corteza, donde fue marcada para la tala antes de que CSERC prevaleció para detener el proyecto. Luego se adoptaron nuevas pólizas que bloquearon la tala de árboles de más de 30 pulgadas de diámetro, excepto por motivos ecológicos o de seguridad.
El monitoreo de CSERC encuentra donde los árboles de viejo crecimiento se marcan incorrecto para ser talado
Hace apenas dos años, el trabajo de campo de CSERC localizaba muchas coníferas de viejo crecimiento a lo largo de un corredor de arroyo que había sido marcado para la tala. Sabíamos que debido al involucro de CSERC, el plan original del Servicio Forestal para permitir los árboles 40-50 pulgadas en diámetro ser talados habían sido cambiados - y solamente los árboles debajo de 40 pulgadas podrían ser talados en este área del proyecto de la restauración de aliso.
El personal de CSERC documentó con fotos todos los árboles que estaban marcados ilegalmente y que se talarían a menos que pudiéramos conseguir la eliminación de la pintura azul por la agencia que identificó los árboles como permisible para talar. Este verano, el personal de CSERC volvió a visitar el sitio y encontró que después de nuestras repetidas peticiones para solucionar el problema, los empleados del bosque habían salido al sitio y habían tomado las medidas necesarias para borrar la pintura azul y salvar los árboles grandes de ser talado. La foto de abajo muestra uno de los árboles que se marcó azul para designar para talar hace dos años, y en el mismo sitio sólo uno de los muchos árboles ahora salvado (y la línea azul pintada sobre ello) debido a los esfuerzos de guardián de CSERC.
El trabajo para proteger árboles de viejo crecimiento restantes sigue
Debido a la sequía más reciente y el brote subsiguiente de escarabajos de corteza que mataron a tantos árboles, un gran porcentaje de árboles de viejo crecimiento a través de la región de la Sierra Nevada terminó muriendo en la última década. Ya eran mucho menos en número que nunca ocurriría naturalmente en este ecosistema forestal rico. Pero ahora, bajo la administración política actual y con tanta presión en la agencia para maximizar la producción de madera, las pólizas de agencias que actualmente protegen árboles grandes y de viejo crecimiento son altamente vulnerables a ser debilitadas o eliminadas.
CSERC continúa trabajando a través de grupos de actores forestales en proyectos de planificación de proyectos, y con monitoreo de vigilancia para ser una voz fuerte dedicada para salvar árboles de viejo crecimiento. Los árboles preciosos, gigantes y antiguos son un legado que debe transmitirse a las generaciones futuras.