Tras años de participación por parte de CSERC y otras partes interesadas del grupo colaborativo, el tan esperado Proyecto MAC finalmente ha obtenido la aprobación del Servicio Forestal. Es un proyecto verdaderamente masivo, con un área de planificación de casi 250.000 acres.
Principalmente, el objetivo del proyecto es aplicar tratamientos para reducir el riesgo de incendios forestales de alta severidad, los cuales pueden destruir el hábitat de bosque maduro y degradar las preciadas cuencas hidrográficas, así como áreas recreativas escénicas.
CSERC ha apoyado firmemente el plan que fue cuidadosamente negociado con el grupo Amador Calaveras Consensus Group (ACCG). Debido a los esfuerzos de CSERC y a los acuerdos entre las partes interesadas, el Servicio Forestal optó por mantener los límites de diámetro (que preservan árboles grandes y antiguos) y por mantener toda la tala mecánica fuera de las áreas silvestres sin caminos.
El Proyecto MAC también mantuvo el acuerdo del ACCG de limitar el uso de herbicidas a solo 600 acres por año para el mantenimiento de cortafuegos, lo cual contrasta con la propuesta original del Servicio Forestal de aplicar herbicidas en hasta 6.000 acres cada año.
En general, el Proyecto aprueba mucho más trabajo del que parece realista lograr en los próximos 10 años. Este proyecto por sí solo podría producir entre 600 y 700 millones de pies tablares de madera de sierra mediante el raleo del bosque, enormes cantidades de biomasa forestal residual, 23.400 acres de cortafuegos, y además permite el uso de fuego prescrito en casi cada acre del área del Proyecto.
Gran parte del mérito de la planificación y aprobación del Proyecto corresponde a la Upper Mokelumne River Watershed Authority (UMRWA), una coalición de agencias de agua y gobiernos locales. La UMRWA trabajó para obtener subvenciones destinadas a consultores que ayudaran a planificar el Proyecto y para financiar muchos de los estudios de campo preliminares que se requieren antes de que puedan comenzar los trabajos en el bosque.
Con el Proyecto finalmente aprobado, nuestro personal de CSERC exhala un gran suspiro de alivio después de tantos años de negociaciones y concesiones. Reconocemos que algunos intereses de conservación aún no respaldan los tratamientos forestales a gran escala.
El siguiente desafío para la UMRWA y el ACCG es trabajar colectivamente con el Servicio Forestal para desarrollar un “plan de implementación” equilibrado y realista para determinar qué tratamientos son los más esenciales que recibirán financiamiento e implementación con el fin de proteger la salud de los bosques y las comunidades en riesgo.