El Programa de Restauración del Río San Joaquín (San Joaquin River Restoration Program) estableció un nuevo récord este año para el regreso de salmón adulto Chinook de corrida primaveral: 448 – el mayor número de retornos capturados registrados desde que el Programa comenzó a reintroducir juveniles de corrida primaveral en 2014.
“Los elevados números de retorno demuestran claramente que los salmones Chinook de corrida primaveral puede sobrevivir y volver a desovar en el río San Joaquín”, dijo el gerente del programa, Dr. Donald Portz. “Esperamos un futuro en el que los salmones puedan nadar sin trabas hasta los terrenos de desove debajo de la presa Friant”, dijo.
El récord anterior de retornos naturales capturados era de 93, establecido en 2021.
Debido a las múltiples estructuras dentro del río que detienen su migración aguas arriba, los salmones Chinook de corrida primaveral que retornan al San Joaquín deben ser capturados en trampas de embudo – cilindros de malla de gran diámetro colocados en el río – antes de ser transportados en un camión-tanque aproximadamente 120 millas hasta el Reach 1 del Área de Restauración cerca de la presa Friant, para su posterior liberación.
"Nuestros peces necesitan el agua y el hábitat más frescos de Reach 1 para poder esperar durante el verano antes de desovar en otoño", dijo el biólogo principal de peces del Programa, el Dr. Oliver "Towns" Burgess.
Los salmones Chinook de corrida primaveral son anádromos, lo que significa que comienzan su ciclo de vida en agua dulce antes de migrar hacia el océano. Allí, los salmones juveniles maduran durante varios años en agua salada antes de regresar como adultos a sus ríos y arroyos natales para completar su ciclo de vida desovando antes de morir.
Pero, ¿qué se necesita para obtener un alto número de adultos que retornan y hacer crecer una población de salmón? Se cree que el éxito de los juveniles que emigran es un factor clave relacionado con un mayor número de adultos que retornan. Los salmones han evolucionado para dar cuenta de los años de auge y caída del agua mediante la adaptación de estrategias para maximizar la supervivencia en los años más húmedos para compensar la peor supervivencia en los años más secos.
Por ejemplo, un cierto porcentaje de juveniles de un año permanecen en su agua dulce natal durante un año más antes de emigrar al océano. Esta adaptación ayuda a apoyar a la generación si factores como la enfermedad o la sequía causan estragos. En otros casos, un año más húmedo puede alentar a los jóvenes a salir del sistema al océano más rápidamente. Burgess explicó que los años de caudal elevado de agua en 2017 y 2023 probablemente resultaron en una mayor supervivencia de la migración juvenil hacia el mar, lo que condujo a un mayor retorno de adultos dos años después."
Además, la población de salmones Chinook de corrida primaveral del San Joaquín está desarrollando una adaptación local a la cuenca del San Joaquín. Esto, a su vez, puede agregar diversidad a la población más grande de salmones Chinook de corrida primaveral del Valle Central y aumentar su resiliencia en todo el Valle Central, un concepto conocido como el Efecto Portfolio.
El monitoreo de la corrida primaveral de retorno para este año concluyó el 5 de junio. Al igual que su ciclo de vida, los salmones que actualmente se encuentran en el río se mantendrán en Reach 1 hasta septiembre, fecha en que comenzará el desove, con la generación emergente prevista en noviembre antes de emigrar al océano en la primavera de 2026.