Por John Buckley, Director Ejecutivo de CSERC
SE ESTÁN GESTIONANDO LOS RÍOS EN BENEFICIO DE GRUPOS DE INTERÉS HÍDRICO INFLUYENTES, MIENTRAS EL SALMÓN Y LA CALIDAD DEL AGUA SE DETERIORAN
Durante miles de años, los ríos de la Sierra Nevada y otras regiones del estado tuvieron poblaciones de salmón más allá de lo imaginable. Históricamente, cientos de miles de salmones y truchas cabeza de acero migratorias se desplazaban desde el océano a través de la bahía de San Francisco y el Delta para adentrarse en los ríos Sacramento y San Joaquín.
En las confluencias con afluentes, oleadas de peces se adentraban en los ríos Mokelumne, Stanislaus, Tuolumne, Merced y otros ríos regionales en pulsos estacionales de salmones y truchas cabeza de acero que regresaban. Las tribus nativas dependían de esta abundante provisión de peces, al igual que los osos, las águilas, las águilas pescadoras y muchas otras especies de vida silvestre.
Pero desde la transformación inicial del paisaje de California, los intereses agrícolas y otros grandes consumidores de agua han represado todos los grandes ríos y han desviado la gran mayoría de sus caudales. El 80% de toda el agua utilizada en California se destina a la agricultura, y los intereses agropecuarios poseen un gran poder político en el estado.
Cuando en 2018 la Junta Estatal del Agua finalmente concordó en que la evidencia científica más sólida demostraba la necesidad de dejar mucha más agua en los ríos que desembocan en la Bahía y el Delta, la Junta aprobó a regañadientes una política que mejoraría significativamente las condiciones para el salmón en peligro de extinción y para a calidad del agua de los ríos. La Junta del Agua ordenó que se debe dejar al menos el 30% de los caudales en los ríos Merced, Tuolumne y Stanislaus.
Sin embargo, la Junta del Agua nunca llegó a implementar ese Plan debido al cabildeo efectivo de los intereses agrícolas y otros intereses hídricos. Ahora, ocho años después, el Gobernador y la Junta del Agua están del lado de los intereses hídricos en lugar de tomar las medidas necesarias para salvar a las poblaciones de salmón y cumplir con los objetivos básicos de calidad del agua.
Nuestro personal de CSERC ha invertido repetidamente una enorme cantidad de tiempo y esfuerzo en defender los ríos y las especies acuáticas. Hemos leído cientos de páginas de estudios e informes de la Junta del Agua. Hemos testificado en repetidas ocasiones ante la Junta. Los miembros encantadores de la Junta nos escuchan respetuosamente, al igual que a otros representantes de la conservación, miembros de tribus, pescadores y científicos. Nos agradecen nuestro testimonio, pero luego se retiran a deliberar cómo satisfacer mejor las demandas de los intereses agrícolas y los promotores.
El estado sigue optando, una y otra vez, por ignorar las necesidades mínimas de las especies de peces amenazadas y del ecosistema acuático natural. El dinero, la influencia política y los grupos de presión altamente efectivos abogan por el statu quo – o peor aún, por extraer aún más agua de los ríos durante los años de sequía.
En CSERC nunca nos rendimos en nuestra misión de defender el agua, la vida silvestre y las áreas silvestres, pero puede ser increíblemente frustrante y desalentador ver cómo los políticos de ambos partidos racionalizan las acciones de la Junta del Agua que claramente favorecen a los grandes intereses financieros y a los principales consumidores de agua.
Para el salmón en particular, el tiempo se agota literalmente.
Las poblaciones de salmón chinook de primavera se han desplomado en la última década, y las cifras de la corrida de otoño son de bajas a desalentadoras, año tras año, en toda la región, excepto en el río Mokelumne. En ese río, las liberaciones masivas de peces de criadero logran mantener los niveles de salmón generalmente más altos que en los demás ríos.
CSERC continúa participando en todos los planes federales de gestión fluvial de nuestra región (procesos de la FERC) y en la planificación de la Junta Estatal del Agua para los ríos, la Bahía y el Delta. Nuestro personal está plenamente consciente del poder económico y político que posee la agricultura en California. Sin embargo es poco ético e inaceptable que nuestra sociedad empuje al salmón al borde de la extinción en muchos ríos, o que permita que fluya tan poca agua que proliferen periódicamente algas tóxicas en ríos que deberían correr fríos, claros y puros.
Los salmones están vinculados directamente a miles de años de conexión humana con el mundo natural. No tenemos derecho a gestionar los ríos de formas que puedan llevar a su desaparición.
El objetivo de CSERC es emplear estrategias legales y políticas para superar todos los obstáculos políticos y lograr que California – tanto la Junta Estatal del Agua como la Legislatura – cumpla con los mandatos legales y sus juramentos de representar a toda la gente del estado, exigiendo que se mantengan caudales significativamente mayores en los ríos de nuestra región para permitir la recuperación de las poblaciones de salmón y el cumplimiento de los objetivos de calidad del agua.
