El punto en disputa sobre la contaminación del agua por el ganado es controvertido para el Servicio Forestal y intereses de ganado porque el punto en disputa plantea el riesgo que los tribunales detendrán el pasto de ganado para proteger la calidad del agua. CSERC ha intentado convencer a oficiales forestales para eliminar el pasto de ganado de las porciones de bosques públicos que tienen altos niveles de uso recreativo. En cambio, el Servicio Forestal ha escrito en sus documentos de planificación que los visitantes que llegan a los bosques públicos deben llevar filtros de agua. Esa perspectiva no responde a la amenaza para la salud que viene de contacto corporal con agua contaminada cuando visitantes vadean, acampan, van de pescan, nadan o de otra manera, se ponen en contacto con agua en el bosque.La Ley de Agua Limpia y otras legislaciones restringen la contaminación del agua. Sin embargo, cada año en la región de la Sierra Nevada, decenas de miles cabezas de ganado pastan en millones de acres de tierras de bosques nacionales sin ningún tipo de salvaguardias para impedir la contaminación de arroyos, lagos y características acuáticas especiales por el ganado.
Desde 2009, los biólogos de CSERC han seguido cuidadosamente los protocolos para el muestreo de calidad de agua de arroyos de bosque en áreas donde el ganado está presente durante semanas o meses a lo largo de arroyos. Antes de la llegada de ganado en lo que el Servicio Forestal describe como “asignaciones de pasto”, la calidad del agua de arroyo es generalmente alta. Una vez que el ganado es presente, los niveles de contaminación de coliformes fecales y e. coli aumenta, a menudo superando los umbrales de salud para proteger a los visitantes recreativos que pueden tener contacto corporal con el agua contaminada.
A pesar de los impactos a arroyos (como los de la foto de arriba), intereses de la industria ganadera despiden cualquier necesidad para el Servicio Forestal cambiar pólizas de pasto para reducir la contaminación del agua por el ganado. Insisten en que el muestreo hecho por los investigadores pro-pasto de ganado no ha podido encontrar arroyos de bosque con altos niveles de contaminación.
Biólogos de CSERC han encontrado consistentemente excrementos de vaca en o cerca de arroyos en zonas con la presencia de ganado, especialmente en áreas de afluentes de arroyo de alta elevación. El ganado también cincelan, pisotoean, y erosionan las orillas del arroyo — causando pequeños arroyos a llegar a ser más anchos y menos profundos cada año – aumentando las temperaturas de arroyo y a menudo también quitando las plantas ribereñas que harían sombra y tramos de arroyo frescos y profundos. Después de tantos años de los funcionarios del Servicio Forestal de Estados Unidos literalmente no hiciendio cazo de los impactos negativos tan obvios en los recursos hídricos, CSERC finalmente ha presentado un desafío legal para tratar de forzar un cambio significativo en las prácticas de gestión de ganado por el Servicio Forestal.
