La mayoría de los expertos en incendios nunca habrían pronosticado cuánto daño causaría el Incendio Donnell cuando se quemaba a través de áreas forestales de alta altitud con un montón de terrenos rocosos y combustibles irregulares. Tristemente, los vientos causaron el golpe del fuego, enviándolo arrasando a través de áreas con cabinas dispersas. Destruyó el Complejo Turístico de Dardenelle antiguo (vea la foto abajo con sólo las bombas de gas paradas). Luego se corrió por laderas escarpadas para consumir miles de acres de áreas vírgenes de bosques sin caminos.
El 2 de agosto, el incendio fue descubierto quemándose profundamente en un cañón escarpado adyacente al Embalse Donnell. Días más adelante, los vientos llevaron el fuego al sur a lo largo del corredor principal de la Carretera 108 del Río Stanislaus así como al este arriba de la Bifurcación de Clark y de las montañas escarpadas sobre esa bifurcación del río. Más de 50 estructuras fueron destruidas antes de que el incendio se expandió al norte y noreste en la Vida Silvestre Carson-Iceberg, ladera arriba en el área sin caminos de Arroyo Eagle, y al sur hasta la cuenca hidrográfica de Arroyo Eagle. A mediados de septiembre el incendio se había extendido a más de 36.000 acres, con la mayor parte del crecimiento de tamaño en septiembre quemando a baja intensidad mientras el fuego se arrastró lentamente a altas elevaciones en medio de terrenos rocosos, arbustos y parches forestales dispersos.
Para los dueños de cabañas quemadas por el incendio, la pérdida de sitios que eran ricos en recuerdos familiares añadido al duelo. Para aquellos que aman el hábitat silvestre y prístino de bosque de viejo crecimiento, las carreras de alta severidad que corrieron ascendente en los primeros días del incendio quemaron áreas extensas con árboles de viejo crecimiento innumerables que nunca serán reemplazado en nuestro vida. Valores escénicos a lo largo de los corredores de Carretera 108 y Clark Fork pueden suavizar los impactos visuales actuales, ya que la naturaleza ayuda gradualmente en la recuperación, pero para la vida silvestre que depende del hábitat de bosque de etapa seral tardía y de árboles grandes de viejo crecimiento, se han perdido áreas extensas.
Los impactos acumulativos del Incendio Donnell se combinan con el Incendio Rim más grande y otros incendios recientes en el Bosque Stanislaus para sumar un número extremadamente alto de acres totales que han quemado con una severidad mucho mayor de lo que los científicos de incendios describen como la norma. Dependiendo de las condiciones de invierno, las áreas extensas con laderas denudadas en el área de la quemadura de Donnell pueden experimentar alud de lodo y erosión antes de que la vegetación regermine la próxima primavera para ayudar a sostener el suelo en laderas escarpadas de montaña.
