En las últimas cuatro décadas ha habido una serie de sequías, pero la sequía actual de cuatro años ha resultado en más mortalidad de árboles que se habían visto anteriormente. Áreas al sur de Yosemite en los Bosques Nacionales de Sierra y Sequoia han sido especialmente afectados, con cientos de miles de árboles moribundos.
En el Condado Calaveras (en la parte norte del Bosque Stanislaus), la mortalidad de sequía y brotes de escarabajos de corteza sólo han sido moderados, pero en las áreas de los Districtos MiWok y Groveland del Bosque Stanislaus y en tierras forestales privadas de baja elevación, gran parcelas de pinos muertos son evidentes. Peor, la muerte todavía está en expansión.
Como se muestra en la foto a la izquierda, gran pinos de azúcar han sido especialmente vulnerables a la sequía. Incluso sin ataques del escarabajo de corteza, pinos de azúcar de viejo crecimiento han estado muriendo en el Bosque Stanislaus y el Parque Yosemite en gran cantidades. Muchos pinos de azúcar centenarios han muertos.
Sin embargo es el pino ponderosa que ha sufrido la mortalidad más extendida, debido a su susceptibilidad a escarabajos de corteza. Cuando la sequía deja poca o ninguna agua para los pinos tomar del suelo, su producción de savia se desvanece. Sin savia para repeler los escarabajos de corteza perforando la corteza, los árboles están abrumados mientras muchos escarabajos atacan con éxito. Los escarabajos ponen huevos en el cambium debajo de la corteza y las larvas luego rodean el árbol mientras crean túneles a través de la capa de cambium.
En toda la región norte Yosemite, el personal de CSERC ha observado gran concentraciones de pinos muertos de escarabajo en la mayoría de los bosques de elevaciónes más bajas, especialmente en crestas y laderas orientadas al sur. Las consecuencias de esta ola masiva de árboles moribundos durarán décadas. Si la muerte de árboles empeorará antes de que lluvias significativas y el derretimiento de la nieve por fin rejuvenecen árboles estresados, es probable que la mayoría de los gran pinos antiguos en las bajas elevaciones serán matados. La mortalidad concentrada de árboles centenarios se puede combinar con daños de alta severidad causados por el Incendio Rim, dejando pocos árboles antiguos restantes.
Mientras que el público en general apenas notará la epidemia de escarabajo de corteza, la muerte de tantas coníferas de viejo crecimiento (pinos de azúcar y pinos ponderosa) disminuye el hábitat crítico para los buhos, pájaros carpinteros de pico crestado, azores, ardillas voladoras y otras especies que dependen de árboles de viejo crecimiento. A menos que la temporada de invierno llega a ser suficientemente húmedo para vigorizar los árboles y el frío suficiente para matar nuevamente a los escarabajos, es probable que la mortalidad de coníferas continuará.