Durante años, el Servicio Forestal de los Estados Unidos ha estado trabajando para desarrollar una estrategia de conservación basada en la ciencia para el búho manchado de California – una especie que es más prominente en debates polémicos sobre cómo gestionar las tierras forestales nacionales en la Sierra Nevada. En febrero se publicó el último borrador de la propuesta.
Nuestro personal de CSERC revisó colectivamente la estrategia larga y luego proporcionó reacciones. Nuestra primera preocupación fue que todas las nuevas estrategias enunciadas en el nuevo plan son simplemente "directrices" que no necesitan ser estrictamente aplicadas. Eso permitiría a los funcionarios del proyecto escoger y elegir qué medidas seguir y cuáles simplemente ignorar.
El aspecto más inquietante de la estrategia propuesta por el Servicio Forestal es un cambio que permitiría la tala de árboles mucho más grandes. Hasta este momento, las pólizas han protegido los árboles grandes y de viejo crecimiento (que a menudo tienen un valor alto tanto para el búho como para otras especies en riesgo) con la limitación de la tala de árboles de menos de 30 pulgadas de diámetro.
La nueva estrategia permitiría la tala de árboles de hasta 40 pulgadas de diámetro cada vez que se juzgó que sombrean robles o compiten con pinos de azúcar o incluso si un funcionario del proyecto simplemente quería cambiar un área de bosque de abetos blancos y cedros a pinos. CSERC señaló que las grandes coníferas han muerto en gran número en los últimos años debido a la sequía y la mortalidad de insectos. En la mayoría de las áreas del bosque, son generalmente raros. Los árboles grandes de viejo crecimiento necesitan protección, no nuevas lagunas de póliza que les permitan ser objeto de tala.
Una preocupación adicional fue la propuesta de la agencia de permitir la aplicación de insecticidas a grandes árboles de alto valor para ayudar a reducir los posibilidades de ataques de los escarabajos de corteza. CSERC se opuso a esa estrategia, señalando que la exposición tóxica del insecticida podría ser peligrosa no sólo para el búho manchado de California, sino para los pájaros carpinteros y muchas otras especies silvestres.
En general, los comentarios de CSERC señalaron que el Servicio Forestal ya lucha por mantener la confianza del público mientras intenta aumentar la tala de árboles, la quema y otros tratamientos de salud forestal deseados.
Señalamos que permitir la tala de árboles grandes de viejo crecimiento -- en un plan para una especie que depende fuertemente de los árboles grandes de viejo crecimiento - hará que el público sea aún menos confiado en la agencia.
