Para la mayoría de ustedes, como miembros de CSERC, ver un oso cruzando un camino de montaña o tener un oso cerca de su lugar de acampada puede brindarles un recuerdo especial y una buena historia para compartir.
Sin embargo, de los millones de visitantes que llegan a nuestra vasta región, muy pocos tienen realmente la oportunidad de observar osos. En cambio, dado que el personal de CSERC pasa tanto tiempo en áreas remotas del bosque, a veces podemos ver varios osos en un solo día.
HAY TANTO QUE APRENDER SOBRE LOS OSOS QUE ESTE ARTÍCULO SOLO PUEDE ENUMERAR ALGUNOS DE SUS ASPECTOS DESTACADOS.
EL OSO NEGRO AMERICANO A MENUDO NO ES NEGRO.
Todos los osos que se encuentran actualmente en California son 'osos negros americanos', pero pueden ser de color rubio, rojizo o de diversos tonos de marrón. El personal de CSERC incluso ha visto osos con manchas blancas en el pecho y en la parte inferior de las patas.
LOS OSOS PERCIBEN EL MUNDO A TRAVÉS DE SUS NARICES INCREÍBLEMENTE SENSIBLES.
Los biólogos que estudian a los osos a menudo se asombran de cómo su extraordinario sentido del olfato guía su comportamiento. Se ha observado que los osos equipados con radiocollares recorren millas para llegar a las bellotas que están madurando.
En una ocasión, el personal de CSERC siguió las huellas de un oso a lo largo de un camino forestal polvoriento que avanzaba en línea recta durante tres millas; el oso solo se apartaba del camino cuando este serpenteaba por terreno rocoso. Las huellas del oso regresaron al camino en cuanto este volvió a ir en línea recta. Cuando nuestro personal se estacionó en el punto donde las huellas finalmente abandonaban el camino para adentrarse en el bosque, encontramos el cadáver reciente de un ciervo, aparentemente abatido (y cubierto de hojarasca) por un puma. Era evidente que el oso se había dirigido directamente hacia el cadáver tras olerlo a millas de distancia.
Los científicos han documentado casos de osos que, de repente, se levantan, olfatean y salen corriendo, solo para ser vistos más tarde, mucho más abajo en la ladera, alimentándose de cúmulos de mariquitas junto a un arroyo, lo que al parecer es un manjar delicioso. Lo que son capaces de percibir tan solo con el sentido del olfato escapa verdaderamente a nuestra comprensión. Una descripción de los osos resulta muy acertada: 'Son una nariz sobre cuatro patas'.
INTELIGENTE, CURIOSO Y PODEROSO
En el libro informativo de Beth Pratt, YOSEMITE WILDLIFE, la autora comparte las perspectivas de biólogos que han pasado décadas estudiando y tratando de manejar a los osos en el parque. Cada oso tiene una personalidad distinta, y su capacidad para resolver problemas con el fin de conseguir comida puede resultar asombrosa.
El personal de CSERC también se ha quedado impresionado por la gran fuerza física que pueden tener los osos. En Yosemite, una osa con dos crías provocó un 'atascamiento por oso' (bear jam) de personas que se habían detenido a observarlos desde una distancia de unos 300 pies. Quizás molesta por tanta atención, la osa arremetió de repente contra un gran tronco podrido —de unos 10 pies de altura— y lo destrozó literalmente a base de golpes feroces y demoledores que hicieron saltar grandes trozos de madera en todas direcciones. Cada golpe poderoso podría haber sido mortal para una víctima. Con la misma rapidez con la que atacó, se detuvo y se alejó caminando con parsimonia, seguida por sus crías.
EL PERSONAL DEL PARQUE HA REDUCIDO CONSIDERABLEMENTE LOS CONFLICTOS ENTRE OSOS Y HUMANOS EN LOS ÚLTIMOS AÑOS
Aproximadamente el 10% de los osos de Yosemite llevan collares en un momento dado, y el estudio de sus patrones de comportamiento mediante el seguimiento de estos animales ha permitido al personal del parque reducir considerablemente los conflictos entre osos y visitantes. Si bien enseñar a las personas a gestionar la comida y los olores que atraen a los animales ha sido una estrategia clave, una amplia gama de medidas de gestión dirigidas por biólogos ha 'entrenado' a los osos para evitar los campamentos y otras áreas propensas a generar conflictos con los seres humanos.
Eso no significa que los osos dejen de intentar conseguir comida en Yosemite. Sin embargo, gracias a la aplicación estricta de las normas de gestión de la comida por parte de los campistas y excursionistas, los conflictos son ahora mucho menos frecuentes.
Los visitantes de Yosemite pueden ver osos con collares de radioseguimiento o con marcas de identificación en las orejas. Todo esto forma parte de una gestión eficaz de los osos en el parque, que emplea radiotelemetría y seguimiento por GPS.
LOS OSOS VISITAN CON FRECUENCIA LAS CÁMARAS DE FOTODETECCIÓN DE VIDA SILVESTRE DE CSERC
Durante 35 años, el personal de CSERC ha instalado y mantenido cámaras para la observación de vida silvestre en la región, con el fin de ayudar al Servicio Forestal (y, en años anteriores, a los biólogos del Parque Yosemite) a identificar dónde requieren protección especial aquellas especies de vida silvestre poco comunes y en riesgo.
Los osos están muy extendidos y son comunes; tanto es así que CSERC cuenta con fotografías de osos a más de 10.000 pies de altitud, en hábitats montañosos escarpados, así como en una enorme variedad de hábitats a altitudes medias y bajas.
Este año, a nuestro personal le ha hecho mucha gracia ver las fotos de las frecuentes visitas de mamás osas con sus cachorros en nuestras cámaras. Las imágenes que aparecen a continuación son solo una muestra de las muchas visitas de osos registradas en los últimos meses por las cámaras de CSERC.
LOS AVISTAMIENTOS DE OSOS PODRÍAN SER LA CAUSA DE ALGUNOS SUPUESTOS ENCUENTROS CON PIE GRANDE
Hace años, un miembro del personal de CSERC manejaba por el bosque cuando un oso cruzó el camino literalmente corriendo, manteniéndose completamente erguido sobre sus patas traseras todo el tiempo. Durante unos 25 pies, el oso avanzó a paso rápido cruzando el camino, parado en dos patas de forma totalmente vertical.
Tal vez se mantuvo erguido para ver mejor el vehículo que se acercaba, pero alguien que no esté familiarizado con los osos podría haber confundido —comprensiblemente— a un oso corriendo erguido sobre dos patas con un 'Pie Grande'. La fotografía de abajo muestra a un oso justo cuando estaba a punto de ponerse de pie y caminar unos pasos sobre dos patas.
YA NO QUEDAN OSOS GRIZZLY EN LA REGIÓN, PERO ALGUNOS OSOS NEGROS SE LES PARECEN
El último oso grizzly registrado en California fue abatido en 1924, en una época en la que los osos (especialmente los grizzly) eran vilipendiados. En muy raras ocasiones, el personal de CSERC ha recibido informes de excursionistas o visitantes del bosque que aseguran haber visto un oso grizzly.
En cuanto a su apariencia, los osos grizzly presentan una joroba prominente y evidente en los hombros, ausente en casi todos los osos negros. Los osos grizzly tienen orejas más pequeñas y redondeadas, a diferencia de los osos negros, que poseen orejas grandes, más largas y puntiagudas. Si pudiera pedirle amablemente a un oso que le muestre sus garras, podría distinguirlos fácilmente, ya que los osos grizzly tienen sistemáticamente garras mucho más largas, de hasta 4 pulgadas, mientras que las de los osos negros miden solo 2 pulgadas.
El oso negro que aparece arriba podría confundirse fácilmente con un oso grizzly debido al ángulo de visión, que hace que parezca tener una joroba, y a que su rostro se ve más ancho que el de la mayoría de los osos negros. La fotografía de abajo, tomada por una cámara de CSERC en Yosemite, también muestra un oso con un rostro ancho, similar al de un grizzly.
LOS RESIDENTES LOCALES Y LOS VISITANTES RECREATIVOS PUEDEN REDUCIR LAS AMENAZAS PARA LOS OSOS
En términos generales, las personas amantes de la naturaleza pueden llevar a cabo dos acciones para reducir las amenazas que los seres humanos representan para los osos.
Lo más importante es evitar provocar conflictos entre humanos y osos en las áreas rurales al dejar botes de basura sin asegurar, comida para mascotas o cualquier fuente de alimento que pueda atraer a los osos. Esto es aún más cierto dentro de los parques nacionales u otros lugares donde los osos suelen estar acostumbrados a la presencia humana. No permita que la comida atraiga a los osos. El uso de contenedores resistentes a los osos al practicar senderismo con mochila y casilleros a prueba de osos en los campamentos ayuda a evitar que estos animales adquieran malos hábitos que podrían llevar a que tengan que ser sacrificados.
Y recuerde que '¡El exceso de velocidad mata a los osos!'. Cada año, muchos osos mueren al cruzar los caminos. Tal como se relata en el libro YOSEMITE WILDLIFE de Beth Pratt, en 2021 un empleado del parque encontró un cachorro muerto tras ser atropellado y lo trasladó al bosque, mientras la madre —que se encontraba cerca— emitía repetidamente llamadas suaves, tal vez con la esperanza de que su cachorro despertara. La osa permaneció allí durante horas lamentando la pérdida de su cría. El empleado compartió su propia tristeza y recalcó al público la importancia de respetar los límites de velocidad y conducir con atención.
CSERC se hace eco de ese recordatorio clave.
