Traducido de 'Prescribed Burns Saved Thousands of Giant Sequoias' de Kat Kerlin (UC Davis)
Los árboles emblemáticos tratados con quemas prescritas tienen cuatro veces más probabilidades de sobrevivir a incendios forestales extremos
Secuoyas gigantes se alzan entre el humo en Redwood Mountain Grove en 2021 tras el incendio KNP Complex. (Daniel Jeffcoach/Servicio de Parques Nacionales)
Cuando dos grandes incendios forestales arrasaron la Sierra Nevada en 2020 y 2021, destruyeron miles de secuoyas gigantes. Sin las quemas prescritas, miles más habrían muerto, según un nuevo estudio de la Universidad de California en Davis (UC Davis).
El estudio, publicado en la revista Nature Communications, reveló que las secuoyas gigantes tratadas con fuego prescrito en la década anterior tenían casi cuatro veces más probabilidades de sobrevivir al incendio Castle de 2020 y al incendio KNP Complex de 2021 que los árboles no tratados dentro de las mismas arboledas.
En 2011 se llevó a cabo una quema prescrita en el Parque Nacional Secuoya. (Anthony Caprio/Servicio de Parques Nacionales)
“Las quemas prescritas son eficaces para reducir la mortalidad de las secuoyas gigantes, incluso ante los incendios forestales extremos de hoy en día”, afirmó el autor principal, Dan Dixon, quien era investigador postdoctoral de UC Davis en el laboratorio de la profesora Yufang Jin cuando se realizó el estudio. “Si el objetivo es proteger las secuoyas gigantes, el fuego prescrito es una herramienta esencial al alcance de los administradores”.
Una secuoya gigante se alza en Mariposa Grove, en el Parque Nacional Yosemite, durante una nevada primaveral en 2026. (Kat Kerlin/UC Davis)
Mapeo de la mortalidad de las secuoyas desde el espacio
Según el estudio, los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon han implementado uno de los programas de quemas prescritas más extensos de los Estados Unidos, tratando arboledas de secuoyas desde la década de 1960. Este programa creó un mosaico de historiales de incendios en todo el paisaje, con algunas áreas tratadas con fuego prescrito y otras que no se habían quemado en más de un siglo.
Una vista aérea muestra las consecuencias del incendio Castle Fire de 2020 en Homers Nose Grove, en el Parque Nacional Secuoya. (Anthony Caprio/Servicio de Parques Nacionales)
En colaboración con investigadores del Servicio Geológico de Estados Unidos y de los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon, los autores buscaron comprender la influencia del fuego prescrito en las secuoyas gigantes, las cuales están particularmente bien cartografiadas en los parques. Integraron datos de teledetección obtenidos con lidar aerotransportado e imágenes de alta resolución de los satélites PlanetScope para cuantificar la estructura del combustible antes del incendio y estimar los efectos de los incendios forestales en aproximadamente 26.400 secuoyas gigantes en 19 arboledas tras los incendios de Castle y KNP Complex.
Su análisis demostró que las quemas prescritas realizadas durante la década anterior redujeron la probabilidad de muerte en aproximadamente un 77%. Los árboles que recibieron tratamientos de quema prescrita tuvieron cuatro veces más probabilidades de sobrevivir que los que no recibieron dicho tratamiento. Las simulaciones sugirieron que las quemas prescritas previas evitaron la muerte de aproximadamente 1.900 secuoyas. El estudio reveló que, si todos los árboles de las arboledas hubieran recibido tratamiento, probablemente habrían sobrevivido otras 3.900 secuoyas más.
Las secuoyas gigantes dentro de áreas de quemas prescritas tenían casi cuatro veces más probabilidades de sobrevivir a un incendio forestal extremo, según determinó un estudio de la UC Davis. De acuerdo con su análisis, las quemas prescritas salvaron unas 1.900 secuoyas gigantes. (Dan Dixon/UC Davis y Programa Nacional de Imágenes Agrícolas/USDA-FSA, 2022)
Quemas prescritas: Una herramienta para la conservación de las secuoyas gigantes
El estudio señala que el cambio climático está incrementando la frecuencia e intensidad de perturbaciones como los incendios forestales en los bosques antiguos. Incluso las secuoyas gigantes, resistentes al fuego, son ahora vulnerables. Los hallazgos demuestran que el fuego prescrito es una herramienta eficaz para su conservación.
“Este estudio es oportuno dada la historia de la supresión de incendios en estos bosques y el ritmo y la magnitud cada vez mayores de la reducción de combustible en el estado en los últimos años”, señaló Jin. “Al combinar la teledetección escalable y de alta resolución con un marco estadístico riguroso, pudimos revelar hallazgos sobre los efectos de los fuegos prescritos que van mucho más allá de lo que las anécdotas tradicionales o los estudios de campo pueden decirnos”.
Los otros coautores del estudio son Xiaoli Dong y Andrew Latimer, de UC Davis; Adrian Das, David Soderberg y Nathan Stephenson, del Centro de Investigación Ecológica Occidental del Servicio Geológico de Estados Unidos; y Anthony Caprio, de la División de Gestión de Recursos y Ciencia de los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon.
El estudio fue financiado por el Programa de Cambio de Cobertura Terrestre y Uso del Suelo de la NASA, el Consejo de Crecimiento Estratégico de California y el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA.