Traducido de "In crowded Yosemite, a small animal is becoming a huge problem" por Ashley Harrell, Jefe de la Oficina de Parques Nacionales (SFGATE)
La Cascada Vernal estruendosa y sus arcoíris famosos atraen a un número incalculable de visitantes al Parque Nacional de Yosemite. Ashley Harrell/SFGATE
En la cima de la Cascada Vernal del Parque Nacional de Yosemite en un fin de semana festivo reciente, en medio de la multitud de turistas tomando fotos y deleitándose con bocadillos y almuerzos de picnic, una ardilla se deslizó a través del granito suave hacia un mochilero descansado.
Ryan Rivers había caminado hasta este lugar desde Tenaya Canyon, con un viaje secundario a la cima de Half Dome. Sus brazos estaban estirados detrás de él y sus dedos se extendieron para apoyarse mientras miraba en la dirección de la cascada famosa. A medida que la ardilla se acercaba, se aceleró, y antes de que este reportero pudiera gritar una advertencia, la criatura se lanzó y se conectó.
“¡Me mordió!” Ríos lloró, saltando y sacudiendo su dedo mientras la ardilla se alejaba. Residente de Kings Beach en la costa norte de Lake Tahoe, Rivers está acostumbrado a los encuentros de vida silvestre en la Sierra Nevada. Después de examinar su piel intacta, reclasificó el ataque como un mordisqueo.
Sin embargo, fue la acción más agresiva de un roedor que jamás había presenciado en un parque nacional, y he visto un poco de robo de comida en lugares populares como Angels Landing en el Parque Nacional de Zion y en el T.A. Moulton Barn en el Parque Nacional de Grand Teton. En ese viaje de Yosemite, el mordisco resultó ser solo el comienzo.
Una ardilla gorda espera un bocadillo a lo largo del Sendero Mist en el Parque Nacional de Yosemite. Ashley Harrell/SFGATE
Durante toda la hora que pasé en la cima de Cascada Vernal, las ardillas estaban saltando constantemente, tratando de conseguir bocadillos y muchas veces teniendo éxito. Algunas personas estaban dejando descuidadamente las migajas atrás, lo que se convirtió en resultados fáciles, mientras que otros compartían su comida a propósito. En un momento, tuve que reprenderle a algunos adolescentes que estaban alimentando a una ardilla con papas fritas mientras los miembros de su grupo tomaban fotos.
No había guardabosques alrededor para educar a los visitantes sobre los problemas con la alimentación de la vida silvestre, lo que no fue sorprendente. Desde que la administración Trump comenzó su campaña para reducir el tamaño del gobierno federal en enero, el Servicio de Parques Nacionales ha perdido casi una cuarta parte de sus empleados, y los que quedan atrás están haciendo trabajos múltiples para cubrir a sus colegas despedidos.
Sin embargo, si los guardabosques hubieran estado allí, habrían dicho a esos visitantes que alimentar la vida silvestre es terrible para los animales. Cuando se acostumbran a la comida humana, pierden su deseo de buscar los alimentos naturales y en su lugar pasan su tiempo rogando a los humanos que les den sustento. Cuantas más interacciones tengan con nosotros, más probable es que sean golpeados por los coches o tomados por depredadores.
La situación tampoco es buena para la gente. Las ardillas y otros roedores llevan una letanía de enfermedades, algunas de las cuales son mortales. Sus mordeduras pueden transmitir la rabia, sus pulgas pueden transmitir la peste bubónica y en casos raros, sus heces y orina pueden transmitir hantavirus.
Dos ardillas pelean por migajas en el Sendero Mist del Parque Nacional de Yosemite. Ashley Harrell/SFGATE
La peste bubónica puede ser la más preocupante. Hay una historia de transmisión de peste en el parque -- en 2015, un niño que había acampado en el Campamento Crane Flat de Yosemite sufrió la misma enfermedad bacteriana que causó la pandemia en Europa durante la Edad Media, matando a millones de personas. El campamento fue cerrado y tratado con insecticida, y poco después, el Campamento Tuolumne Meadows tuvo que ser cerrado y tratado también, porque allí se habían descubierto cuerpos de dos ardillas infectadas por la peste.
El Parque Nacional de Yosemite no respondió a las preguntas de SFGATE sobre si la agresión de roedores podría estar aumentando en el parque. Pero resulta que no soy el único que ha notado que las criaturas parecen estar poniéndose más descaradas.
“Todos estábamos hablando de esto”, escribió Elisabeth Barton, miembro fundador de Echo Adventure Cooperative, una compañía turística ubicada en el pueblo de Groveland, en un mensaje de texto. “Llegamos a todos los factores que mencionaste, y el equipo estuvo de acuerdo en que el conocimiento sobre áreas silvestres ha disminuido considerablemente en años anteriores”.
Barton dijo que estaba hablando en nombre de todos los guías de la cooperativa, que han observado más basura e interacción con la vida silvestre este verano que nunca antes.
Las filas para ir al baño a lo largo del Sendero Mist del Parque Nacional de Yosemite eran largas durante el fin de semana festivo de Juneteenth. Ashley Harrell/SFGATE
"Hay una disminución en la divulgación y la educación", escribió Barton. "Sus historias de ardillas no me sorprenden este año... La gente se presenta sin tener ni idea de lo que tiene delante".
Tuve una conversación similar con Mark Rose, el gerente del programa de la Sierra Nevada para la National Parks Conservation Association, una organización sin fines de lucro que aboga por el sistema de parques nacionales. Rose estuvo en Yosemite a finales de junio y también se enfrentó a ardillas agresivas.
“Tuve una experiencia similar cuando estaba almorzando con el grupo, y seguimos teniendo que ahuyentar a las ardillas que se acercaban a nosotros”, dijo Rose. Él no cree que sea un problema en todo el parque, dijo, pero sí lo notó en la parte superior de Cascada Vernal y también en el área de picnic de Cascadas Lower Yosemite.
"Sin guardabosques allí para supervisar, hay una mayor probabilidad de que esos animales se adapten a saber que pueden obtener comida de los visitantes del parque", dijo.
Está especialmente preocupado por los campamentos, que se han visto obligados a abrir a pesar de la escasez de personal. Si no hay nadie que esté atento y se asegure de que la gente no deje comida en sus mesas de picnic o en sus coches, dijo, eso podría revertir décadas de esfuerzos para asegurar que los osos de Yosemite no identifiquen a los campistas con bocadillos sabrosos. En última instancia, eso puede llevar a la eutanasia de los osos.
El 20 de junio de 2025, el Sendero Mist de Yosemite estaba lleno de excursionistas. Ashley Harrell/SFGATE
Beth Pratt no quiere que eso suceda. Es una directora ejecutiva regional de la National Wildlife Federation que vive cerca del parque y está trabajando en un libro llamado "Yosemite Wildlife (Vida Silvestre de Yosemite)".
Las ardillas habituadas han sido un problema desde que puede recordar, e incluso las menciona en la introducción de su próximo libro, que compartió con SFGATE: “Aunque las lesiones causadas por la vida silvestre en el parque son poco comunes, siempre existe el potencial de conflicto, sin importar el tamaño del animal. (Las ardillas, por ejemplo, a menudo han mordido las manos alimentándolas ilegalmente)”.
Pratt dijo que recuerda un momento en que alimentar a roedores era tan común en Olmstead Point (Punta Olmstead) que la gente comenzó a llamarlo Marmot Point (Punta Marmota). Sin embargo, está de acuerdo en que menos botas de guardaparques en el suelo significan menos interacción pública, lo que resultará en “todo, desde prados dañados hasta osos muertos”.
"Me preocupan mucho los impactos potenciales en la vida silvestre y las personas con una reducción tan radical en el presupuesto para los parques", dijo Pratt.
El Sendero Four Mile en el Parque Nacional de Yosemite se extiende entre el Valle de Yosemite y Glacier Point. Ashley Harrell/SFGATE
Durante los fines de semana festivos, el Parque Nacional de Yosemite se llena de visitantes. Ashley Harrell/SFGATE
La vista desde el Sendero Four Mile de Half Dome es encantadora, pero las ardillas agresivas impidieron que la autora comiera su almuerzo en este lugar. Ashley Harrell/SFGATE
Un letrero en Glacier Point del Parque Nacional de Yosemite advierte sobre los peligros de alimentar a la vida silvestre. Ashley Harrell/SFGATE
En mi último día en Yosemite, caminé por el Sendero Four Mile desde el Valle de Yosemite hasta Glacier Point. Yo estaba felizmente sola y me encontré con solo unos pocos otros excursionistas. Pero a mitad del camino, mientras me sentaba a un almuerzo lleno con una vista impresionante de Half Dome, aparecieron dos ardillas.
Corrieron hacia mí y traté de asustarlos gritando. Se retiraron por un momento, pero luego volvieron a cargar. Me levanté y pisoteé mis pies. Arrojé palos ligeros en su dirección. Nada funcionó por mucho tiempo. Continuamente se acercaban, y después de presenciar esa mordedura el día anterior, no estaba a punto de quedarme.
Empaqué mi almuerzo tan rápido como pude y volví al sendero. Cuando me di la vuelta para una última mirada, pude ver que las ardillas estaban buscando cualquier migaja posible y luchando entre sí. Me dio una sensación terrible.