Durante muchos años, un plan complejo de “relicenciamiento” hidroeléctrico para el Embalse Don Pedro, la Presa LaGrange y el Río Tuolumne Inferior se ha adelantado — con debates en curso sobre los flujos fluviales, las instalaciones recreativas, la disminución de las poblaciones de salmón y steelhead, y la etiqueta de precio si los distritos de agua y sus clientes están obligados a pagar la cuenta para las medidas utilizadas para mejorar la salud y los beneficios públicos del Río Tuolumne.
CSERC ha sido uno de los grupos ambientalistas que ha participado en los años de reuniones de la Comisión Federal de Regulación de Energía (Federal Energy Regulatory Commission – FERC). También hemos asistido a viajes de campo y hemos participado en discusiones difíciles con los distritos de agua y sus partidarios. Después de todos los años de debates y contrapropuestas, el proceso de planificación de FERC se está adelantando a una fase final.
Los distritos de agua han presentado formalmente su plan propuesto. Incluye ajustes a los flujos fluviales, una nueva estructura de transporte de balsa comercial prevista en Wards Ferry, mucha grava puesta en el río para mejorar el desove de salmón, y un criadero de peces propuesto para reforzar la disminución de la población de salmón en el río.
Los grupos de conservación y los intereses recreativos, junto con agencias estatales y federales de gestión de tierras y de vida silvestre, han promovido colectivamente un conjunto más ambicioso de medidas para rehabilitar el río y restaurar los peces anádromos. Además de la nueva estructura para transportar balsas, hay un deseo por más instalaciones de recreación de uso diurno y por mejoras al estacionamiento en Wards Ferry. Flujos mínimos más altos en el río y temperaturas más frescas de agua se recomienda durante épocas del año en que los peces se beneficiarían. Y ha habido discusiones sobre la posibilidad de recoger salmón debajo de la Presa LaGrange mientras regresan del océano, y transportarlos arriba del Embalse Don Pedro (foto abajo) para permitirles desovar en un hábitat histórico de desove en el Río Tuolumne Superior. Los distritos de agua no han apoyado esa estrategia, en parte, debido al costo significativo.
En el año venidero, las agencias, los distritos de agua, las ONGs y los intereses de recreación intentarán justificar sus propuestas, defender sus recomendaciones y, posiblemente, negociar alternativas de compromiso. Una vez finalizado, el plan aprobado de relicenciamiento de FERC establecerá la dirección de gestión de río para el Río Tuolumne Inferior durante los próximos 40-50 años.